Le tube du 22 mars 2010
Nirvana - Smells Like Teen Spirit
Écrite par Kurt Cobain, elle fut le premier gros succès du groupe. Cette chanson frappa les esprits par son alternance entre moments calmes (intro, couplets) et déchainement d'électricité (refrains). Ce style deviendra la marque du groupe, mais Kurt Cobain reconnut toutefois avec franchise avoir été à ce niveau fortement influencé par les compositions des Pixies. Ce titre fut le premier single de l'album Nevermind, alors que Kurt s'y était au début opposé, lui préférant la chanson Lithium. Le riff de cette chanson est inspiré de Godzilla des Blue Öyster Cult qui avait sorti ce titre en 1977.
Certaines biographies du groupe affirment que le titre tiendrait son origine dans un graffiti dessiné par une amie de Kurt Cobain, Kathleen Hanna du groupe Bikini Kill sur le mur d'un bar de Seattle. Elle aurait écrit : Kurt smells like Teen Spirit (qu'on pourrait traduire par « Kurt sent "l'esprit jeune" »). Kurt Cobain aurait pris cela comme un compliment, alors que "Teen Spirit" était une marque de déodorant bon marché.
Après l'enregistrement du morceau, le groupe Metallica aurait assuré au groupe qu'il allait vers un succès garanti avec cette chanson, ce à quoi Cobain aurait rétorqué un laconique "Je n'espère pas".
La chanson Smells Like Teen Spirit fut classée neuvième parmi les 500 plus grandes chansons de tous les temps selon le magazine Rolling Stone en 2003. Le succès de Teen Spirit prit le groupe de vitesse et le propulsa au-devant de la scène de façon si fulgurante que tout semblait lui échapper. C'est la raison pour laquelle Cobain finit par se lasser de cette chanson : juste avant la disparition du groupe il refusait souvent de la jouer en concert. Cobain s'est même amusé à berner le public en entamant les premiers riffs du titre devant un public n'attendant que ça, avant de couper court et annoncer : « Nous ne la jouerons pas ce soir ». Il est a noter que la version single (constater sur le vinyle) ne dure "que" 4 minutes 30 sec.
Quelques reprises : Melvins (The Crybaby, 1999), Tori Amos (EP Crucify), Paul Anka (Rock Swings, 2005), Patti Smith (Twelve, 2007), Punkamania (F*** the system, 2008), Tarja Turunen (lors du Marimekko fashion show le 4 Juin 2007).
Le clip ne fut pas étranger au succès de cette chanson. Le groupe y évolue dans un gymnase de lycée, entourés d'adolescents d'abord calmes, puis se lançant progressivement dans un gigantesque pogo. Le réalisateur, Samuel Bayer, aurait été inspiré par des films comme Violences sur la ville de Jonathan Kaplan et de "Rock'n'roll high school", un film avec les Ramones.
Les programmateurs de la chaîne musicale américaine MTV sentirent le potentiel de cette chanson et de ce clip, et décidèrent de les diffuser régulièrement à l'antenne, à des heures de grande écoute, ce qui était exceptionnel pour un groupe rock alternatif, et encore totalement méconnu du grand public (les idoles "alternatives" de Kurt Cobain, tels que les Pixies ou Sonic Youth, ne connurent jamais cette bienveillance de la part de la chaine musicale). Ce clip vidéo reçut plusieurs prix aux MTV Music Awards de 1992.
Il est à noter que Kurt voulait faire passer un message totalement différent de celui que comprit la jeunesse américaine: Kurt le voulait contre le matérialisme et le consumérisme, mais les jeunes le prirent en général pour un typique clip de chanteur se prétendant révolutionnaire.
